¿Cuántos países hay en el mundo?

Newsletter #123 – 2025/05/27

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Buen martes a todos,

Esta es una pregunta que siempre genera controversia. En los tiempos que corren, con lo bien definidas que tenemos las fronteras, parece sorprendente que no exista un consenso claro sobre cuántos países existen en el mundo, pero la realidad es que no lo hay. Pero que no haya contexto, no significa que no pueda hablarse sobre ello y entender cómo se puede llegar a distintas cifras que, dependiendo de las consideraciones que tomemos, pueden considerarse ciertas.

Eso sí, antes de seguir, ¿seríais capaces de darme una estimación?¹

Antes de empezar a contar, tenemos que definir qué es lo que vamos a contar. La definición y la terminología son un auténtico campo de minas, así que permitidme equiparar país con estado soberano, y ceñirme a la definición que se estableció en la Convención de Montevideo de 1933²:

El estado como persona de Derecho Internacional debe reunir los siguientes requisitos:

1. Población permanente.

2. Territorio determinado.

3. Gobierno.

4. Capacidad de entrar en relaciones con los demás Estados.

— Artículo 1 de la Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados

La idea parece sencilla: Un territorio definido, donde vive gente de forma permanente y que está regido por un gobierno. A eso únicamente hay que añadir que un país tiene que tener capacidades para tener relaciones con otros países… y aquí es donde aparecen todos los problemas. Las relaciones internacionales son extraordinariamente complejas, y el reconocimiento de los países no es algo que se pueda dar por sentado.

Con eso en la mente, vamos a explorar las posibles respuestas.

¿Cuántos países hay según la ONU?

La Organización de las Naciones Unidas se creó con la firma de 51 estados soberanos en junio de 1945. El objetivo, entre otras cosas, fue el de fomentar la cooperación internacional y evitar que volviera a haber otra guerra mundial como las dos que habían arrasado gran parte del mundo en la primera mitad del siglo XX. Estos fueron los países firmantes.

El mundo en 1945 (fuente)

Aunque solo hayan pasado 80 años, el mundo en 1945 era muy distinto del mundo actual. En el mapa de más arriba, aparecen en azul los miembros fundadores de la ONU, entre los que se encontraban casi la totalidad de América y Oriente Medio, parte de Europa y algunos países en otras partes del mundo. En amarillo, están los países que no formaron parte de la ONU inicialmente, entre los que se incluyen los países derrotados en la Segunda Guerra Mundial y otros que no firmaron por circunstancias varias.

¿El resto de colores? Pues de una u otra forma muestran los territorios que aún eran colonias o dependientes de otros países. El caso más curioso es el de la India, que fue el único miembro fundador independiente cuando aún era una colonia dependiente del Reino Unido.

Sea como fuere, los países que inicialmente no formaron parte de la ONU, fueron firmando su adhesión con el paso de los años. Las colonias, a medida que fueron logrando su independencia, y esta fue reconocida, también fueron aceptadas como miembros de la organización supranacional.

Miembros de la ONU a lo largo de los años (fuente)

En esta expansión hubo varios años clave. En 1955 se incorporaron muchos de los países europeos que habían quedado de lado inicialmente. Entre 1960 y 1962, gran parte de los nuevos países independizados de África se incorporaron para superar la barrera de los 100 países. El crecimiento fue sostenido, hasta que en los años 90 la desintegración de la Unión Soviética y Yugoslavia dieron lugar a muchos países que también optaron por incorporarse a las Naciones Unidas.

Curiosamente, Suiza no firmó su adhesión hasta el año 2002, pocos días antes de Timor Oriental. Tras ellos, únicamente se han unido Montenegro, en 2006, y Sudán del Sur, el último país en declarar su independencia, en 2011. En total, la Organización de las Naciones Unidas cuenta en la actualidad con 193 miembros de pleno derecho, así que aquí tenemos nuestro primer número, aunque mejor tomarlo como una aproximación.

Miembros de la ONU en 2025 (fuente)

Tal y como muestra el mapa de más arriba, además de los 193 miembros de pleno derecho, la ONU también cuenta con dos observadores, Palestina y Ciudad del Vaticano, lo que eleva el número a 195 países. Si observáis detalladamente, también veréis en el mapa que el Sahara Occidental y Kosovo aparecen en gris. Ninguno de los dos es miembro de la ONU, a pesar de que han intentado ingresar en la organización, por lo que podemos elevar el número a 197 países³.

Un melón interesante es el de China y Taiwán. Hasta 1971, Taiwán fue miembro de las Naciones Unidas, pero su asiento pasó a China ante el creciente reconocimiento internacional del país, lo que dejó a Taiwán fuera de la organización. A pesar de los múltiples intentos por reincorporarse, ha sido vetado en todo momento por China, lo que no quita que sea un territorio, con una población permanente, un gobierno y ciertas relaciones internacionales.

Podemos dejar la cifra de momento en 198. Pero ya que hemos abierto el melón del reconocimiento internacional, habrá que indagar en ello.

El reconocimiento y las relaciones internacionales

De los 198 países que, a priori, cubren todo el territorio del planeta, ¿cuántos creéis que gozan de reconocimiento internacional por el resto de los países? Pues únicamente 188 cuentan con reconocimiento de todos los miembros de la ONU. A estos otros les falta algún tipo de reconocimiento:

• China: 181⁴

• Taiwán: 11

• Israel: 164⁵

• Palestina: 147⁶

• Kosovo: 108⁷

• Sahara Occidental: 46⁸

• Corea del Norte: 191 (todos excepto Corea del Sur)⁹

• Corea del Sur: 191 (todos excepto Corea del Norte)

• Chipre: 191 (todos excepto Turquía)

• Armenia: 191 (todos excepto Pakistán)¹⁰

Pero aquí hemos venido a complicar las cosas. Hasta este momento hemos hablado de reconocimiento de jure, que se refiere a un reconocimiento jurídico o legal. Vamos, que, según la ONU, esos son los países y sus reconocimientos internacionales, pero la realidad es mucho más compleja.

Si introducimos los países de facto, aquellos que, aunque no gocen de ese reconocimiento internacional, sí que operan como países independientes, podemos incrementar la lista con otro puñado de ejemplos:

• República Turca del Norte de Chipre, territorio perteneciente a Chipre, pero reconocido como estado soberano por Turquía. Declaró su independencia unilateral con el apoyo de Turquía el 15 de noviembre de 1983.

• Osetia del Sur, territorio perteneciente a Georgia, reconocido internacionalmente por cinco miembros de la ONU, entre los que están Rusia, Nicaragua y Venezuela. Declaró su independencia unilateralmente el 8 de noviembre de 1991.

• Abjasia, territorio perteneciente a Georgia, reconocido internacionalmente como 5 miembros de la ONU, entre los que también están Rusia, Nicaragua y Venezuela. Declaró su independencia tras el fin de la guerra de Abjasia en 1993.

• Transnistria, territorio perteneciente a Moldavia, sin reconocimiento por parte de ningún miembro de la ONU, pero sí reconocido por otros países como Osetia del Sur o Abjasia. Declaró su independencia unilateralmente el 2 de septiembre de 1990.

• República de Artsaj, territorio perteneciente a Azerbaiyán, sin reconocimiento por parte de ningún miembro de la ONU, pero sí reconocido por otros países como Osetia del Sur o Abjasia. Declaró su independencia unilateralmente el 6 de enero de 1992.

• Somalilandia, territorio perteneciente a Somalia, sin ningún reconocimiento internacional. Declaró su independencia unilateralmente el 18 de mayo de 1991¹¹.

Países con reconocimiento limitado (fuente)

Con estos seis países podemos elevar la cifra hasta 204, pero aún podemos ir más allá. Hay muchos países que operan de facto de forma independiente, aunque no declaren abiertamente su interés por ser considerados países independientes. Dentro de este saco podemos incluir a Rojava, el Estado Wa, la Franja de Gaza, Bougainville o Puntland.

La cosa se puede aún complicar más si empezamos a indagar en la integridad territorial de los distintos países y cómo algunas regiones autónomas gozan de diferentes niveles de independencia. Tenemos ejemplos extremos, como es el caso de las Islas Cook y Niue, dos territorios pertenecientes a Nueva Zelanda, pero que tienen relaciones internacionales independientes con decenas de países de la ONU e incluso son miembros de pleno derecho de la Unesco o la Organización Mundial de la Salud.

Si vamos a organizaciones internacionales de menos peso político, como la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA), nos encontramos también con países constituyentes de estados. Entre ellos destacan los países constituyentes del Reino Unido (Gales, Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte) o Dinamarca (Dinamarca, Groenlandia e Islas Feroe), pero también nos encontramos con los territorios asociados o de ultramar de Reino Unido, Países Bajos, Francia o Estados Unidos.

Considerando los diferentes niveles de independencia y de participación en organismos internacionales de forma autónoma, podemos considerar unos 60 territorios más con fronteras definidas, una población estable, un gobierno y algún nivel de relaciones internacionales.

Sumando todo, podemos pasar de los 198 países a unos 270. Y todo esto sin hablar de los movimientos independentistas con mayor o menor apoyo que se reparten por todo el mundo, ya que en esos casos no podemos decir que tengan una población y territorio estable.

¿Un último giro de tuerca? También existe la idea de micronaciones, que son países constituidos sobre un territorio muy pequeño, o incluso imaginario, con poca población y sin ningún tipo de reconocimiento por el resto de estados. El ejemplo más icónico de este tipo de países posiblemente sea Sealand, pero si buscamos podemos encontrar más de 100 ejemplos más.

¿Entonces qué?

Ya lo sabéis, no hay una respuesta correcta. Pero si volvemos a la encuesta del comienzo, podemos decir de forma más o menos segura que el número más aceptado se encuentra entre 180 y 220.

No hay mucho más que discutir sobre el tema, pero para que os entretengáis un rato, voy a dejaros por aquí un juego para ver qué aptitudes tenéis nombrando los 198 países. Tendréis que hacerlo en 15 minutos, lo que es más que suficiente si los tenéis a todos memorizados.

Una vez lo hayáis hecho, comentadme qué tal se os ha dado.

1. Podéis ser sinceros y responder antes de leer más, no puedo ver qué habréis respondido. Y aunque lo supiera, no os diría nada. Siempre y cuando no estuvierais equivocados, claro está.

2. La Convención de Montevideo de 1933 fue la séptima Conferencia Internacional de los Estados Americanos. Como referencia parece aleatoria, pero suele ser la definición que se usa en español para la idea de país o estado soberano, tal y como recoge el Diccionario Panhispánico de Dudas.

3. Si seguimos indagando en las organizaciones dependientes de la ONU, la cosa se complica mucho más. Por ejemplo, tanto Niue como las Islas Cook, ambos territorios dependientes de Nueva Zelanda, forman parte de pleno derecho de la Unesco y de la Organización Mundial de la Salud.

4. Todos a excepción de estos: Belice, Guatemala, Haití, Paraguay, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Esuatini, Islas Marshall, Palaos y Tuvalu. Precisamente, son los que reconocen a Taiwán.

5. Goza de reconocimiento de casi todos los miembros, a excepción de la mayoría de los países árabes y musulmanes.

6. Casi todos los países del mundo reconocen a Palestina, a excepción de parte de Europa, Norteamérica y Oceanía.

7. Gran parte de Europa y Norteamérica, así como muchos países del norte de África y Oriente Medio.

8. El reconocimiento, décadas atrás, llegó hasta los 84 miembros de la ONU, aunque en los últimos años muchos países han congelado sus relaciones con el Sahara Occidental.

9. A pesar de tener el reconocimiento de todos los miembros, a excepción de Corea del Sur, únicamente mantiene relaciones bidireccionales con 157 miembros de la ONU.

10. La falta de reconocimiento de Pakistán está relacionada con el conflicto que mantiene enfrentados a Armenia y Azerbaiyán.

11. De Somalilandia y toda la complicada situación en Somalia os hablé en este artículo hace unos meses.