Monográfico #08: Mapas de aerolíneas
Newsletter #146 – 2025/09/16
Buen martes a todos,
La aviación es sin duda uno de los avances del siglo XX más interesantes para el mundo de la cartografía y la geografía en general. Por un lado, la popularización de los vuelos en avión ha ayudado notablemente a explicar la idea de las líneas geodésicas, y cómo la distancia más corta entre dos puntos en un mapa no es necesariamente una línea recta.
Pero a mí me parece mucho más interesante cómo la aviación y las aerolíneas buscaron nuevas formas de representar el mundo. En parte como un mecanismo de publicidad, ya que mapas más bonitos llegaban más lejos, como bien sabían los directivos de Pan American Airways y Scandinavian Airlines, aunque también por pura necesidad. Cuando las proyecciones habituales no sirven para representar de forma efectiva algunas rutas, es cuando surgen algunos de los mapas más creativos.
Para este monográfico de hoy he recopilado 32 mapas entre cientos de mapas relacionados con la aviación. El criterio ha sido variado, pero he intentado limitar a uno o dos mapas por aerolínea, buscando variedad geográfica y calidad cartográfica:
El Atlas de la Aviación (1935)
Pan American Airways (1929)
Imperial Airways (1937)
American Airlines (1946)
Air France (1948)
Swissair (1948)
Aerovías de Cuba (1949)
British Commonwealth Pacific Airlines (1949)
Avianca (1950)
Pan American Airways (1955)
Alitalia (1956)
Conference of Local Airlines (1956)
Union Aéromaritime de Transport (1956)
Transports Aeriens Intercontinentaux (1958)
Air India (1959)
KLM (1959)
Scandinavian Airlines (1960)
Qantas (1962)
Aeroflot (1965)
Ethiopian Airlines (1966)
Aifrance (1966)
Iberia (1969)
TAP Portugal (1970)
Japan Airlines (1970)
Finnair (1972)
Lufthansa (1972)
Bahamasair (1981)
Delta y Pan Am (1991)
Trans World Airlines (1993)
Emirates (1995)
Germanwings (2005)
Thai Airways (2014)
Este proyecto, que incluye esta newsletter y el catálogo de mapas, lleva tiempo y dedicación. Si quieres ayudar a que sea sostenible, considera una suscripción de pago. Eso te permitirá, entre otras cosas, acceso a los monográficos y los mapas del mes.
1. El Atlas de la Aviación (1935)
Este atlas, publicado por Rand McNally en 1935, es uno de los primeros ejemplos de mapas de rutas aéreas que existe. Sí que hay otros ejemplos anteriores, pero ninguno de ellos cubre de forma tan eficaz las conexiones que existían en 1935 en el mundo entero.
En el atlas se incluyen seis mapas, uno por cada uno de los continentes habitados según el mundo anglosajón. En cada uno de ellos, con líneas negras, aparecen todas las rutas de la época. Quizá, lo que más sorprenda en el primer vistazo es la corta distancia de estas rutas. En 1935, la aviación aún estaba comenzando y a la aeronáutica aún le quedaba un largo recorrido. De hecho, parte de las rutas se realizaban en avión y otras muchas en zepelín.
Hay muchos detalles curiosos, como, por ejemplo, que no había ninguna ruta que cruzase el Pacífico, ya que las islas no estaban lo suficientemente cerca como para cubrir los recorridos mínimos. De hecho, entre América y África únicamente existe una ruta, la que llevaba desde Natal, en el este de Brasil, hasta Dakar, en el oeste de Senegal. Esta iba a cargo de Compagnie Générale Aéropostale, una compañía de correos francesa, pero que también daba servicio limitado de pasajeros. Y sí, se trata de la primera ruta comercial transoceánica que existió.
2. Pan American Airways (1929)
Como ya he comentado, Pan Am, como se suele conocer a Pan American Airways, es una aerolínea que destaca por una fabulosa selección de mapas1. Este mapa se publicó tan solo dos años después de la fundación de la aerolínea, cuando ya había comenzado a operar por todo el continente. Tal y como dice la publicidad junto a este mapa, ya daba servicio a 32 países de Latinoamérica.
Desde 1930 hasta su desaparición, en 1991, Pan Am fue la aerolínea internacional más importante de Estados Unidos.
3. Imperial Airways (1937)
Imperial Airways fue una aerolínea británica que operó entre 1924 y 1939, cuando se fusionó con British Airways. Como bien se puede ver en el mapa, era la principal compañía aérea en dar servicio a todas las colonias británicas. Principalmente con dos líneas, una que iba desde Inglaterra a Sudáfrica, y otra que iba desde El Cairo hasta Nueva Zelanda.
Como dato curioso, esta aerolínea dio servicio durante varios años a Gaza, ya que era una de las cuatro paradas necesarias entre El Cairo y Bagdad.
4. American Airlines (1946)
Desde los comienzos de la aviación comercial, Estados Unidos ha sido el país con más oferta y competencia. En parte por la inmensidad de su territorio y por las distancias, la aviación copó una necesidad que ningún otro medio de transporte había conseguido antes en el país. Por eso no debe sorprender la gran cantidad de líneas domésticas que existían en Estados Unidos en 1946.
American Airlines era una de las principales compañías, pero era consciente de que no conseguía llegar a todos los rincones del país, por eso, mapas como este eran comunes. En ellos, además de mostrar todos los trayectos de la aerolínea (en rojo), se muestran los trayectos de otras compañías (en verde) que daban servicios a donde American Airlines no llegaba.
5. Air France (1948)
Antes he dicho que Pan Am era la mayor aerolínea internacional de Estados Unidos. Y precisamente no he dicho del mundo porque ese honor fue durante décadas para Air France. Con París como centro de operaciones, la aerolínea nacional francesa daba servicio a toda Europa y a todo el África francófona, tal y como se puede ver en el mapa.
Pero Air France desde los inicios tuvo intención de dar servicio a todas sus colonias y antiguas colonias, por lo que se puede ver en el mapa como ya en la década de 1940 tenía vuelos a Canadá, al Caribe, a Madagascar y a Indochina. Y bueno, aprovechando que llegaba a Indochina, también optó por llegar hasta Japón.
6. Swissair (1948)
En comparación, Swissair era una compañía modesta a mediados del siglo XX. La operativa en Europa estaba centrada en el aeropuerto de Zurich, mientras que los vuelos intercontinentales tenían origen en Ginebra. Como era esperable, su alcance era limitado, por lo que recurría a otras compañías para dar servicio hacia Asia y Sudamérica, tal y como se muestra con las líneas punteadas.
Por cierto, ¿qué me decís de las ilustraciones con las que acompaña a América y Asia Oriental?
7. Aerovías de Cuba (1949)
Este mapa me parece especialmente interesante por el contexto histórico. Cuba fue uno de los primeros países en adoptar la aviación, y ya en 1927 comenzaron a operar las primeras rutas comerciales con Estados Unidos. En 1949, antes de la Revolución Cubana, el país tenía dos aeropuertos principales, en La Habana y en Camagüey, que recibían vuelos internacionales de 13 compañías aéreas.
La mayor parte de estas rutas se cancelaron con el estallido de la revolución, y muchas de las rutas aún no están operativas 70 años más tarde.
8. British Commonwealth Pacific Airlines (1949)
La British Commonwealth Pacific Airlines (BCPA) fue una aerolínea fundada en Australia, con colaboración de Nueva Zelanda y el Reino Unido, que buscaba sacar beneficio de la ruta aérea entre Australia y Estados Unidos. Pan Am fue la primera empresa en operar esta ruta en 1940, pero en 1946 BCPA ya operaba de forma competitiva.
Las distancias aún eran bastante limitadas, por lo que había algunas paradas que únicamente servían para repostar. Ese era el caso de la isla Kanton, actualmente parte de Kiribati. Una isla que carecía de cualquier interés turístico o de negocios, pero que se convirtió en un punto estratégico para la aviación en sus inicios. De hecho, la isla estuvo durante décadas con mandato conjunto del Reino Unido y Estados Unidos, aunque todo apoyo desapareció en 1965, cuando los aviones dejaron de parar a repostar2.
09. Avianca (1950)
Gran parte del desarrollo de las aerolíneas en el mundo estuvo ligado a una fuerte inversión por parte del estado en la creación de sus compañías nacionales. Este fue el caso de Avianca, que comenzó a operar sus primeros vuelos con pasajeros en la década de 1920. Treinta años más tarde, ya llegaba a todos los rincones del país y además conectaba distintas partes de Colombia con otros países de América.
10. Pan American Airways (1955)
![r/MapPorn - Pan American World Airways system map of services currently operating, 1955. [3514×1940]](https://substackcdn.com/image/fetch/$s_!8Ycn!,f_auto,q_auto:good,fl_progressive:steep/https%3A%2F%2Fsubstack-post-media.s3.amazonaws.com%2Fpublic%2Fimages%2F6a246d5f-af37-4deb-a438-a5097583579d_3514x1940.jpeg "r/MapPorn - Pan American World Airways system map of services currently operating, 1955. [3514×1940]")
Y volvemos a Pan Am. Este mapa muestra el impresionante alcance que tenía la compañía, una de las pocas que daba servicio a los cinco continentes. Además, aquí también se puede ver cómo tenía un vuelo que daba la vuelta al mundo, que entró en funcionamiento en junio de 19473.
11. Alitalia (1956)
Alitalia, la compañía aérea nacional de Italia, no se estableció hasta 1946, tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Quizá eso explique el limitado alcance de la compañía en comparativa con otras aerolíneas nacionales europeas. Como es de esperar, las rutas tenían preferencia por las zonas de especial interés para los italianos, ya fueran antiguas colonias (Libia o Somalia) o lugares donde había emigrado un gran número de italianos (Argentina).
12. Conference of Local Airlines (1956)
Como hemos visto, en Estados Unidos había muchas aerolíneas que daban servicio en todo el país. Pero no todas las compañías tenían el peso de American Airlines o Pan Am, ya que muchas únicamente operaban de forma regional, donde se hicieron imprescindibles durante varias décadas.
En este mapa se publicitaban trece de esas aerolíneas regionales, como la alternativa necesaria para llegar a las pequeñas ciudades de Estados Unidos, aquellas alejadas de las grandes urbes.
13. Union Aéromaritime de Transport (1956)
La Union Aéromaritime de Transport (UAT) fue una compañía francesa que estuvo en funcionamiento entre 1949 y 1963. Como se puede ver en este mapa, centró su operativa en conectar las colonias francesas en África entre sí y con la Metrópoli. La compañía no era capaz de cubrir toda África, así que recurría a compañías locales para dar servicio a las zonas más remotas, las cuales aparecen con líneas negras en el mapa.
14. Transports Aeriens Intercontinentaux (1958)
Transports Aeriens Intercontinentaux (TAI) fue otra compañía francesa que funcionó entre 1946 y 1963. A diferencia de UAT, TAI centró su operativa en servir a las colonias francesas en Asia y en el Pacífico. Y no, no es casual que tanto UAT y TAI dejasen de operar en 1963, ya que ambas se fusionaron para formar la Union de Transports Aériens (UTA).
Dicho lo cual, creo que merece la pena parar a gozar de la preciosidad de mapa promocional que pintó Luc-Marie Bayle para TAI.
15. Air India (1959)
Air India tiene su origen en Tata Airlines, una compañía aérea fundada por J. R. D. Tata en 1932. Sí, la misma persona que se encuentra detrás del mayor conglomerado de la India en la actualidad, Tata Group.
Tras la independencia de la India, Tata Airlines fue nacionalizado, dando lugar a Air India. Mantuvo una importante conexión con Europa e Inglaterra, pero tras la nacionalización también comenzó a operar con otras regiones de Asia y África que eran estratégicamente fundamentales para la India.
Otra belleza de mapa, por cierto.
16. KLM (1959)
Con este mapa de KLM llegamos ya a uno de los mapas más interesantes que os traigo hoy. Tratándose de la compañía nacional neerlandesa, no sorprende ver que todos sus vuelos están centrados en Ámsterdam. Como ya hemos visto otras compañías, en 1959 ya operaba en todos los continentes, y tampoco es la primera que operó hasta Anchorage.
Eso sí, en este mapa de KLM se utiliza una proyección que no pone el polo norte en la parte superior, sino que continúa hasta que se observa Alaska. Esto permite que, con esta proyección, se pueda trazar una ruta directa entre Ámsterdam y Anchorage, y entre Anchorage y Tokio. Y por supuesto, el vuelo entre Anchorage y Ámsterdam pasaba muy cerca del polo norte.
17. Scandinavian Airlines (1960)
Si el mapa anterior de KLM era interesante, este posiblemente sea la cumbre cartográfica de los mapas de aviación. Este mapa de Scandinavian Airlines (SAS) utiliza una proyección espiral-polar que fue creada exclusivamente para la aerolínea nórdica. Gracias a ello, también puede trazar el recorrido entre Copenague y Anchorage a través del polo norte y, desde ahí, a Tokio. Pero, además, también puede permitirse el toque artístico de situar un avión que deja como estela el propio mapa de SAS.
18. Qantas (1962)
Qantas comenzó a operar en la década de 1920 como una aerolínea privada, pero, al igual que sucedió con Air India, en 1946 fue nacionalizada por el gobierno australiano. Si sorprenden los pocos vuelos nacionales que tenía Qantas en 1962, la razón está en la misma nacionalización. En 1946, todos los vuelos nacionales de Qantas fueron transferidos a Trans-Australia Airlines, dejando a Qantas como una compañía centrada en vuelos internacionales.
Únicamente las líneas gruesas del mapa son las que estaban operadas directamente por Qantas, todas las demás eran de compañías asociadas.
19. Aeroflot (1965)
La aviación civil llegó a la Unión Soviética en la década de 1930, y con ella la fundación de Aeroflot. En este mapa, se muestran todas las rutas aéreas que existían en el país en 1965, las cuales no solo cubrían las principales ciudades, sino también muchos centros industriales en plena Siberia.
Este mapa, tanto por la estética como por el contenido, me resulta fascinante. Entre las muchas cosas destacables, hoy me voy a centrar únicamente en el uso inteligente de una proyección pseudo-cónica, de tal modo que los paralelos en este mapa no son líneas rectas. Fijaos en las rosas de los vientos que aparecen en la parte izquierda y derecha. Todas apuntan hacia el norte, pero no todas lo hacen en la misma dirección.
20. Ethiopian Airlines (1966)
Etiopía es uno de los pocos países de África que nunca fue colonizado, y eso es clave para entender el desarrollo de su propia aerolínea nacional. Después de la ocupación italiana en la Segunda Guerra Mundial, el emperador Haile Selassie fundó la compañía aérea Ethiopian Airlines. Rápidamente, se convirtió en una de las aerolíneas más importantes de África, conectando Etiopía con Europa y con gran parte de África, tal y como se ve en este mapa de 1966.
21. Aifrance (1966)
Volviendo de nuevo a Air France, en este mapa se puede ver el aumento de líneas de larga distancia que tuvo la compañía entre 1948, fecha del mapa anterior de Air France, y 1966. Además, para poder mostrar el alcance a lo largo del Pacífico, Air France utiliza en este mapa la misma estrategia que ya había utilizado KLM.
En el ámbito internacional, tan solo British Airways y Pan Am hacían sombra a Air France.
22. Iberia (1969)
Y aquí llega un mapa de Iberia, la compañía nacional española. Antes de la guerra civil española, Iberia únicamente operaba en el territorio nacional. Al finalizar la guerra, Francisco Franco creó un monopolio con Iberia, absorbiendo al resto de aerolíneas nacionales4. Esto permitió a Iberia alcanzar la posición con la que comenzó a internacionalizar su negocio.
Como hemos visto en el caso de otras aerolíneas nacionales europeas, los principales destinos coincidieron con múltiples países hispanohablantes, principalmente en América. En 1969, Guinea Ecuatorial aún era una colonia española, así que también tuvo servicio hasta las principales ciudades de la última colonia africana de España.
23. TAP Air Portugal (1970)
A diferencia del caso de España, Portugal no creó su aerolínea nacional hasta 1946, aunque a partir de ese momento los pasos fueron muy semejantes. Además de conectarse con Europa, TAP también conectó con todas las colonias, como Angola y Mozambique, así como con todos los países donde aún se hablaba portugués, como era el caso de Brasil.
24. Japan Airlines (1970)
La recuperación de Japón tras la Segunda Guerra Mundial fue lenta y dura. Una muestra es que Japan Airlines, su compañía nacional, no se fundó hasta 1951, seis años después de que terminara la guerra. Aun así, su expansión fue rápida, logrando conectar los cinco continentes en menos de dos décadas. Tal y como se puede ver en este mapa.
Quizá lo que me resulta más interesante de este mapa es el mapa de la parte inferior, el cual detalla los trayectos en el sureste asiático, donde se encontraban los principales destinos internacionales reclamados por los ciudadanos japoneses.
25. Finnair (1972)
Finnair se originó en 1923 como una empresa privada que daba servicio principalmente en Finlandia y Escandinavia. Tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno finlandés compró gran parte de la empresa, convirtiendo a Finnair en la empresa nacional de facto. El principal objetivo era la inversión en rutas de largo recorrido que conectasen a Finlandia con el resto de Europa. De algún modo, para salir del área de influencia soviética bajo el que había estado el país durante varias décadas.
26. Lufthansa (1972)
La historia de Lufthansa es bastante particular. De algún modo, se puede decir que la compañía original se fundó en 1923, pero toda ella fue desmantelada durante la Segunda Guerra Mundial para hacerla formar parte de la Luftwaffe. Tras el fin de la guerra y la derrota de Alemania, todos los bienes de la compañía se vendieron, desapareciendo por completo en 1951.
La actual Lufthansa se fundó en 1953 y no comenzó a operar hasta 1955. A pesar de los años de retraso, comparado con otras aerolíneas nacionales europeas, Lufthansa tardó apenas 17 años hasta que llegó a los cinco continentes.
A todo esto, ¿habéis contado cuantas aerolíneas de las que hemos visto hasta ahora llegaban hasta Anchorage para llegar de Tokio a Europa? Esto no es casualidad, se corresponde con unas décadas en las que la mayoría de las aerolíneas no sobrevolaba la Unión Soviética. El trayecto parando en Anchorage era sin duda el más rápido.
27. Bahamasair (1981)
Bahamasair, la aerolínea nacional de Bahamas, no se fundó hasta el año 1973, pero con una necesidad clara: interconectar todas las islas del país y, de paso, sacar partido a la fuerte demanda de turismo estadounidense. En tan solo 8 años, Nasáu se convirtió en el nodo de la compañía, facilitando la llegada de turistas estadounidenses desde Atlanta, Miami y Fort Lauderdale, para luego distribuirlos por el resto de las islas de Bahamas.
28. Delta y Pan Am (1991)
Hemos visto que Pan Am fue la gran compañía internacional estadounidense. En la década de los 70, era de largo la compañía más importante para cubrir largos trayectos, especialmente si el origen o el destino era Estados Unidos. La liberalización del sector en Estados Unidos a finales de los 70 creó una competencia a la que Pan Am no se supo sobreponer.
Como resultado, en 1991 Pan Am declaró la quiebra, y Delta Air Lines adquirió todos los activos que aún aportaban algún tipo de rendimiento, como fueron múltiples aviones y las rutas que daban servicio entre Europa y Estados Unidos. Este mapa es el resultado de aquella fusión.
29. Trans World Airlines (1993)
Si bien Pan Am era la aerolínea estadounidense que tenía una mayor operativa internacional, Trans World Airlines (TWA) era la compañía aérea que tuvo mayor peso en los vuelos transatlánticos.
Pero la principal razón por la que os traigo este mapa es porque siempre me ha gustado la elección artístico-cartográfica para mostrar Estados Unidos y Europa en dos planos. Para evitar confusiones, la única referencia que utiliza el mapa son los distintos husos horarios que rigen cada parte de Europa y Estados Unidos.
30. Emirates (1995)
En 1995, cuando se publicó este mapa, Emirates tan solo llevaba 10 años operando. Si bien aún no era la gran aerolínea que es en la actualidad5, ya se mostraba como el nodo en el que se ha convertido en la actualidad. Tenía conexión directa con gran parte de las ciudades europeas y asiáticas, una estrategia que le ha servido para convertirse en una gran alternativa para trayectos de muy larga distancia.
Y hasta aquí el monográfico de hoy.
En el archivo compartido con suscriptores de pago, he creado una nueva carpeta donde he incluido todos los mapas que han aparecido en este monográfico en mayor resolución, por si queréis disfrutar de todos ellos en mayor detalle.
De hecho, ya dediqué hace tiempo un artículo a Pan Am, cuando hablé del auge de la jet set.
Técnicamente, hubo un puñado de años en que la isla estuvo ocupada por la NASA como parte del Programa Mercury, entre 1960 y 1965.
Aquí os dejo un artículo sobre este trayecto.
Aunque esto se revertiría pocos años más tarde, con la liberalización del sector en 1945.
En 2023, Emirates ya era la sexta aerolínea del mundo por facturación.