Tim Walz: la geografía y los mapas como forma de gobierno
Newsletter #75 – 2024/08/13
Buen martes a todos,
Aunque no seáis estadounidenses, si no vivís debajo de una piedra y las vacaciones no os han desconectado por completo de la realidad, seguramente ya sepáis que el Partido Demócrata de los Estados Unidos sustituyó la candidatura presidencial Joe Biden por la de Kamala Harris hace poco más de tres semanas. En consecuencia, Harris ya no podía ser la vicepresidenta de la candidatura, por lo que hace justo una semana fue nombrado un nuevo candidato a vicepresidente, el desconocido Tim Walz.
Walz es el actual gobernador de Minnesota, en cuyo cargo lleva desde 2019, a donde llegó después de pasar doce años en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Antes de su vida política, fue profesor de geografía en un instituto de Minnesota, gracias a un título al que había podido acceder durante las dos décadas en las que formó parte del Ejército de los Estados Unidos. Por lo que se cuenta de su historia personal, fue la única forma que encontró para acceder a unos estudios.
Podría hablar largo y tendido de las muchas virtudes que he descubierto sobre Tim Walz, como son la oratoria y la naturalidad. De algún modo me han hecho recuperar algo de interés en la política de los Estados Unidos1, pero mejor os dejo que leáis este interesante artículo que ha escrito Roger Senserrich, quien sabe mucho más sobre el tema que yo.
En lo que me quiero centrar hoy es en una faceta algo menos conocida de Walz: un geógrafo y un amante de los mapas2.
Geógrafo y profesor
Mi atención fue secuestrada en cuanto vi su intervención en la Conferencia Internacional de Esri. Esri es una compañía que se ha dedicado a los sistemas de información geográfica (SIG3) desde 1969 y cuyo software en la actualidad es el que tiene un uso más generalizado. En estas conferencias se tratan las novedades de la compañía, pero también los usos de los Sistemas de Información Geográfica. A finales del pasado julio, tuvo lugar la edición de 2024 de su conferencia anual, y Tim Walz participó como uno de los ponentes principales, como geógrafo, como profesor y como gobernador de Minnesota.
Si tenéis un rato, os recomiendo que veáis el vídeo. En pocos minutos os percataréis por qué este hombre es considerado por sus alumnos como un buen profesor y sus grandes aptitudes como orador. Entre lo mucho que cuenta sobre su pasado, habla sobre cómo descubrió el software para SIG en la década de los 90 y que, desde entonces, ha utilizado su potencial durante sus clases de geografía y en su carrera política.
Para los que no estéis familiarizados con los sistemas de información geográfica, os traigo la definición que se puede encontrar en la Wikipedia.
Un sistema de información geográfica es un conjunto de herramientas que integra y relaciona diversos componentes que permiten la organización, almacenamiento, manipulación, análisis y modelización de grandes cantidades de datos procedentes del mundo real que están vinculados a una referencia espacial, facilitando la incorporación de aspectos sociales-culturales, económicos y ambientales que conducen a la toma de decisiones de una manera más eficaz.
Explicado de un modo más sencillo: son todas aquellas herramientas que nos permiten analizar datos sobre un mapa, con el fin de poder comparar y entenderlos mejor4. Muchas de estas herramientas se centran en el almacenamiento y la integración de datos, pero son mucho más conocidas por su capacidad para mostrar esa información, analizarla e incluso presentar esa información al público en general. Los datos que se pueden utilizar únicamente están limitados por su capacidad de ser representados en un ámbito geográfico, aunque suelen ser más populares en cuestiones sociales, económicas, ambientales o de uso del suelo.
Volviendo a Tim Walz. Durante su intervención en la Conferencia de Esri, Walz menciona múltiples ejemplos a lo largo de su vida en los que los SIG han sido clave. El primero del que habla está relacionado con el estudio del Holocausto con sus alumnos en 1993. En una historia, que seguramente esté muy adornada, dice que pidió a sus alumnos que evaluaran mediante sistemas de información geográfica el riesgo de genocidio que existía en doce regiones del mundo. Para ello, sugirió a los estudiantes que sobrepusieran múltiples capas de datos con información que pudiera estar relacionada con un evento de este calado, tal y como estaba haciendo la ONU para identificar áreas de riesgo de hambruna con información sobre sequías e inseguridad alimenticia.
El resultado, tal y como se relata en este artículo del New York Times, fue que, de las doce regiones estudiadas, Ruanda tenía el riesgo más elevado de que ocurriera un genocidio, por encima de Yugoslavia o las ex-repúblicas soviéticas, que por aquel momento tenían una situación muy candente. La evidencia que presentaron los alumnos se fundamentaba en tres pilares: una fuerte división étnica entre Hutus y Tutsis, el favoritismo del régimen colonialista belga hacia los Tutsis y los brotes de violencia tribal. En abril de 1994, esa predicción se hizo realidad.
Este genocidio pilló a gran parte del mundo por sorpresa. Parte de ese problema, según Walz, es que los países y los organismos supranacionales, como la ONU, no estaban analizando de forma eficaz todos los datos de los que disponían. En esto he de decir que estoy en parte de acuerdo. Desde hace mucho tiempo se dispone de muchos datos e información que no se analizan de forma eficaz, lo que impide tomar medidas para mejorar la vida de todos. La gran pega que pongo a toda esta narrativa es que los datos, en muchas ocasiones, no son lo suficientemente fiables o detallados: un mal análisis de buenos datos es tan malo como un buen análisis de malos datos.
Los mapas del gobernador
Durante su charla, Walz también habló sobre su tiempo en el congreso y sobre el gran problema que suponía que sus colegas congresistas no tuvieran ni idea de geografía ni de SIG. Durante sus doce años como congresistas intentó incorporar medidas que estuvieran fundamentadas en un análisis geográfico de los datos, pero su capacidad de ejecución era limitada. Esto es lo que cambió al convertirse en el 41.º gobernador de Minnesota5.
El uso de SIG y mapas se ha disparado en Minnesota en los cinco años y medio que Walz lleva en el cargo. No solo utiliza la información geográfica para presentar datos a la población, sino también como herramienta estructural del análisis de la situación del estado y entender qué políticas pueden suponer una mejora sustancial a la ciudadanía. El candidato a la vicepresidencia tiene claro que los SIG son una forma de transparencia y quizá la mejor forma de construir - o quizá reconstruir - la confianza de la población en la administración y el gobierno.
Todo esto puede sonar superfluo y a típica promesa electoralista, pero es que en el caso de Walz y el estado de Minnesota es algo tangible. En el Minnesota Executive Map Portfolio se pueden consultar más de 50 mapas interactivos en los que se muestran datos geográficos ligados a las preocupaciones de la población y a las políticas que el gobierno ha llevado a cabo para mejorar esas situaciones.
Un ejemplo es el mapa de las turberas potencialmente recuperables, un ecosistema que ayuda a reducir el riesgo de inundaciones y, a la par, almacena grandes volúmenes de carbono. Minnesota es el segundo estado del país con mayor cantidad de suelo, lo cual puede ser explotado como parte de las políticas ecológicas.
Otro ejemplo es la tasa de acceso las ayudas fiscales para cuidado de niños. El mapa a continuación muestra el porcentaje de familias con derecho a solicitar esta ayuda que realmente lo ha solicitado en cada condado del estado. Si el objetivo es reducir la pobreza infantil, no solo es importante establecer el mecanismo de ayuda, sino asegurarse de que el acceso a esas ayudas es real y en todo el ámbito geográfico. Sorprendentemente, hay una gran diferencia entre unos condados y otros.
El estado de Minnesota también facilita otras webs en las que se puede consultar mucha más información cartográfica:
El mapa de acceso a banda ancha: en este mapa interactivo aparecen multitud de capas que permite establecer correlaciones entre la conectividad de las distintas zonas del estado y otros parámetros como riqueza o el fracaso escolar.
Mapas de la oficina de información geoespacial: Cientos de mapas relacionados con todo tipo de competencias estatales como turismo, agricultura, ecología, salud, economía, demografía.
Mapas del departamento de transporte: Mapas genéricos de carreteras y tráfico, pero también mapas de rutas ciclistas, de aviación o incluso del derecho de paso.
Walz no ha sido el único político que ha utilizado la geografía de forma eficaz en sus políticas, pero puede que esté a punto de convertirse en el primero en poder hacerlo en uno de los países con más recursos del mundo. Sin entrar en detalle en las muchas otras razones por las que me parece que podría hacer un buen trabajo como vicepresidente de los Estados Unidos, Walz podría introducir cambios sustanciales en el uso de la información geográfica y los mapas en las políticas de Estados Unidos. Esto, con suerte, puede ser algo que marque tendencia y marque el rumbo para que otros países sigan el camino.
El pasado 16 de abril se publicó mi primer libro, sobre la historia de la propaganda. Echad un vistazo si queréis más detalles… ¡Y corred la voz!
Y bueno, muchas gracias por la acogida. Se agradece.
De todos modos, aunque me quiera engañar, es imposible no tener interés en la política de Estados Unidos, dada la influencia que tiene en todo el mundo. Quizá lo más apropiado habría sido decir, recuperar la ilusión.
¡Gracias a Victor y a Iñako por el chivatazo!
GIS, por sus iniciales en inglés.
Si os interesan los Sistemas de Información Geográfica, ya sea como usuario o como profesional, os recomiendo que echéis un vistazo a la web de Nosolosig y que os apuntéis a su newsletter para estar al día de todo lo relacionado con ese mundo.
No solo gracias a tener el puesto de gobernador, sino que el resto de cuerpos de gobierno también estaban en manos de los demócratas, lo que facilita mucho la ejecución de medidas en el estado de Minnesota.
Excelente! Uno de mis héroes ha sido siempre Eratostenes de Cirene, “curator” de la Biblioteca de Alejandría, creador de algoritmo para búsqueda de números primos y medidor del radio de la Tierra. Esta proeza es la más conocida, pero se debe a que Eratostenes era geógrafo y dibujó su mapa mundi. No sé si Walz llegará a ser Vicepresidente de USA, pero me alegraría mucho.
Muy interesante, desconocía su formación y experiencia en la materia.